吸附式干燥器是壓縮空氣除水干燥的常用設備。工業上在制備低于零度壓力露點的干燥壓縮空氣時，吸附式干燥器幾乎是**的選擇。吸附式干燥器常用吸附劑為活性氧化鋁或分子篩。

干燥器用活性氧化鋁的吸附特點，活性氧化鋁吸附劑與吸附質一旦接觸便會自發的產生吸附現象，這是吸附作用的一個重要特點。按照熱力學定律，在自然界中凡是能降低自身能量的作用都是可以自發進行的。例如水從高處流向低處，熱從高溫端傳到低溫端，都是自動進行的，因為其結果都使活性氧化鋁自身原先所具有的能量得到降低。活性氧化鋁吸附劑表面吸附其它介質的分子，這個過程的結果是降低了活性氧化鋁吸附劑自身原先所用的“表面自由能”，所以吸附作用能自發進行。活性氧化鋁在壓縮空氣干燥器中，水蒸氣被吸附的過程是不需外界提供任何能量的自發過程。